Óvulos

Durante el simposio, en el que han participado medio millar de especialistas, se ha puesto de manifiesto que las mujeres están retrasando su maternidad principalmente “por no disponer de una pareja adecuada”.

Ante estos cambios sociales, los especialistas han puesto de relieve la importancia de las técnicas de reproducción asistida.

“Uno de los principales temores de la madres es que las técnicas de reproducción no funcionen y deban solicitar una donación de óvulos. La criopreservación de ovocitos permite a la madre mantener el vínculo genético con su bebé“, ha apuntado el doctor Pedro N. Barri, director de Salud de la Mujer Dexeus, sobre las nuevas técnicas para conservar los ovocitos de las mujeres.

Según el doctor Barri, “los avances en criobiología avanzan rápidamente y están a disposición de la mujer, cuyo retraso de la maternidad es una reacción a la forma de vida de los tiempos de hoy”.

El especialista ha hecho un llamamiento a la difusión de información acerca de las nuevas técnicas de criopreservación y reproducción asistida tras constatar que “posponer la maternidad es una tendencia creciente en nuestra sociedad y ello conlleva que muchas mujeres no consiguen ser madres de forma natural”.

En las últimas décadas se ha multiplicado por diez la demanda de realización de técnicas de reproducción asistida en mujeres cuyo único factor de esterilidad es el relacionado con la edad.

“Es importante considerar que la eficacia de dichas técnicas en edades avanzadas es bajo”, ha advertido el doctor Barri.

Según datos de la Fundación Dexeus, en el año 2011 el 33 % de los procesos de fertilidad in vitro se realizaron en mujeres mayores de 39 años.

La tasa de niño nacido vivo en este grupo de edad fue del 10 % y, del 90 % restante, la mitad de las pacientes tuvieron que recurrir a la donación de óvulos.

Barri ha explicado que la congelación de ovocitos antes de los 35 años permite incrementar la eficacia del proceso y optimiza la fecundación in vitro, ya que los avances en criobiología permiten preservar ovocitos a edades tempranas y con una tasa de supervivencia posdesvitrificación de más del 90 %, y las tasas de fecundación e implantación son similares entre ovocitos vitrificados y frescos.

Los ponentes han coincidido en destacar el carácter de medida preventiva de la criopreservación y lo han presentado como “un seguro de fertilidad que, si bien complementa a la reproducción convencional, es más eficaz que las técnicas de reproducción asistida a edades avanzadas”.

Durante el simposio, los expertos han dibujado el prototipo de mujer que congela óvulos previendo que será madre tardía como el de una mujer de 38 años, con un nivel educacional alto, implicada en su carrera y muchas veces sin pareja.

El primer intento terminó en fracaso, por lo que, tres meses después, los profesionales del Instituto Dexeus de Barcelona decidieron implantar a la paciente los dos embriones que aún permanecían congelados. Treinta y ocho semanas después, nació Alejandro.

Desde entonces, las técnicas de reproducción asistida «han evolucionado bastante», según ha explicado a Servimedia, Dolores Lozano, embrióloga de la Unidad de Genética, Reproducción y Medicina Fetal del Hospital Virgen del Rocío de Sevilla. Esta evolución ha permitido posicionar a España entre los países punteros en la aplicación de la reproducción «in vitro»: 3 de cada 100 niños españoles nacen gracias a ella.

Para la congelación de embriones, en concreto, se ha pasado de la «congelación lenta» a la vitrificación, un procedimiento basado en una congelación ultrarrápida que «ha revolucionado la preservación de embriones».

Según esta experta, las posibilidades de conseguir un embarazo mediante la congelación lenta de embriones ronda el 20 % de los casos. Con la vitrificación, «las tasas de éxito mejoran bastante, incluso hasta duplicarse». Además, esta novedosa técnica eleva las tasas de supervivencia del embrión tras el proceso de congelación y descongelación al que es sometido.

Según Francisco González, presidente del Comité Científico de la Asociación Nacional de Clínicas de Reproducción Asistida (Anacer), la tasa de supervivencia del embrión se sitúa en torno al 97 % con la vitrificación, frente al 30-50 % que ofrece la congelación lenta.

Quiénes recurren a la reproducción in vitro

La reproducción asistida se aplica habitualmente a parejas que, tras un año intentando concebir, no lo consiguen. La infertilidad afecta al 15 % de las parejas en edad reproductiva de nuestro país. «Se considera que son, en principio, estériles, y se recurre a la reproducción asistida», cuenta la doctora Lozano.

La política del Hospital Virgen del Rocío de Sevilla, centro en el que trabaja, obliga a sus profesionales a no transferir más de dos embriones en un solo ciclo (para evitar embarazos múltiples), aunque la ley permite implantar hasta tres embriones en un mismo ciclo. «Cuando se transfieren esos embriones y quedan embriones sobrantes, los congelamos para intentos posteriores. Si la mujer se quedara embarazada, podría recurrir a ellos en un futuro para aumentar su familia. Mientras la pareja no diga lo contrario, esos embriones les seguirán perteneciendo», añade Dolores Lozano.

3 de cada 100 niños

Según el Libro Blanco sociosanitario sobre la Infertilidad en España, elaborado por la Sociedad Española de Fertilidad (SEF), tres de cada 100 niños españoles nacen ya mediante técnicas de reproducción asistida. Esto supone que en nuestro país nacen cada año unos 7.000 niños gracias a estas técnicas. De ellos, entre el 10 y el 15 % proceden de embriones criopreservados.

Lo que dice la Ley

Según la Ley de Reproducción Asistida, las parejas pueden conservar sus embriones congelados hasta el fin de la etapa reproductiva de la mujer o, lo que es lo mismo, hasta el comienzo de la menopausia. «Ése es el tiempo en el que, por ley, la mujer puede mantener congelados su embriones, y puede venir a por ellos cuando quiera», reitera Lozano.

En ese periodo de tiempo (que puede alcanzar varias décadas), las parejas tienen que renovar periódicamente su decisión «sobre qué quieren seguir haciendo con sus embriones». Si no los quieren conservar para uso propio, pueden elegir otras opciones: donarlos a proyectos de investigación o a otras parejas. La última opción es el cese de la conservación.

Además, la ley marca otras condiciones. Los centros públicos, por ejemplo, no cubren ciertas prestaciones a las que sí se puede optar en un centro privado, como la congelación de ovocitos por motivos sociales (como retrasar la edad de maternidad por motivos laborales). En los centros públicos solo se puede acceder a estas técnicas por razones médicas.

Diferencias de centros públicos a privados

La embrióloga Dolores Lozano asegura que la calidad de los procedimientos y los recursos disponibles para aplicar las técnicas de reproducción asistida «son muy similares» entre los centros públicos y los privados. «A nivel asistencial», reconoce que hay diferencias en la población atendida, porque «los públicos atienden a la población en general y, los privados, a quien se lo pueda permitir».

En cuanto a los costes, Francisco González, de Anacer, ha explicado a Servimedia que el precio de cada tratamiento «varía según la técnica empleada», y oscila entre los 400-500 euros por Ciclo de Inseminación Conyugal y los 5.000-6.000 euros por Ciclo de Donación de Óvulos.

Los costes de medicación se sitúan entre los 800 y los 900 euros, dependiendo de los casos. Antonio Requena, director médico del Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI), considera que, «en general, en España se ofrece una medicina reproductiva de calidad». Sin embargo, cree que «existen mejores tasas de embarazo en los centros privados»

Próximos pasos

Dolores Lozano, del Hospital Virgen del Rocío, confía en que estas técnicas avancen hacia la transferencia de un único embrión, sin que se vean mermadas las posibilidades de éxito. «A medida que se van conociendo los indicadores que orientan sobre la calidad de los embriones, lo que se intenta es no transferir más de uno. Así, evitaríamos todos los embarazos múltiples: No solo los de tres fetos, también los de dos», afirma.

Además, esta doctora señala que «se están dando muchísimos avances» en el ámbito de la genética, en el marco de los programas de diagnóstico genético preimplantatorio. En los últimos años, el Hospital Virgen del Rocío ha conseguido que nazcan dos bebés libres de enfermedades genéticas hereditarias para curar a hermanos enfermos.

En el IVI, por su parte, trabajan para «conocer mejor al embrión, con el fin de seleccionar aquellos con alta capacidad de implantación», y para «detectar enfermedades hereditarias en los embriones, descartar los enfermos y transferir solo los sanos«. «Los progresos tecnológicos y el aumento de la demanda serán las claves del futuro. Ambas cosas son casi seguras», concluye Francisco González, presidente del Comité Científico de Anacer.

La probabilidad de que un tratamiento de RA desemboque en un parto múltiple es una de las cuestiones que más temor infunde a quienes se están planteando recurrir a este tipo de técnicas. La posibilidad de que esto suceda está estrechamente ligada a dos factores: el tipo de tratamiento utilizado y la edad de la mujer (excepto en el caso de la donación de óvulos). En términos generales, el número de embarazos múltiples se ha ido reduciendo con el paso de los años. Un buen ejemplo de ello es el caso de los tratamientos de Fecundación in Vitro con uso de óvulos propios. Según datos de la Sociedad Española de Fertilidad (SEF), en este tipo de técnica el porcentaje de embarazo múltiple pasó del 36,3% en el año 2002 al 23,9% en el año 2009.

Para evitar sorpresas de última hora, hoy en día los pacientes son informadas en todo momento de las probabilidades de gestación y de los riesgos de gemelaridad en su caso. Además, según la doctora Vernaeve, “la determinación del número de embriones a transferir debe resultar del diálogo entre el médico y la paciente/pareja teniendo en cuenta los factores médicos y sociales. La decisión final la toma la pareja, pero siempre de acuerdo con su médico”.

Otra opinión común se refiere a la poca preocupación que demuestran los profesionales de los centros de fertilidad hacia la experiencia emocional que vive la paciente. La Directora Médica de la Clínica Eugin explica que “es cierto que la importancia del resultado y la obtención del embarazo se ha priorizado tanto, que el factor emocional no se ha tratado de la forma más adecuada a lo largo de los años”. La especialista alerta sobre el riesgo que este comportamiento puede entrañar incluso en términos de éxito terapéutico, puesto que “una mala vivencia y/o un escaso soporte emocional puede conllevar a un abandono precoz de los tratamientos y por lo tanto, a la sensación de fracaso personal”.

Un tratamiento de este tipo suele conllevar una elevada carga emocional, y la gestión de esta circunstancia ha de adquirir mayor peso. Un ejemplo de esta nueva realidad por apoyar al paciente está siendo liderada por el equipo de psicólogos de la Clínica Eugin. En este sentido, la doctora añade: “nuestros tratamientos están siendo enmarcados, tanto de forma reactiva cuando la paciente solicita apoyo, como proactiva en los momentos más importantes del proceso (por ejemplo, ante un resultado negativo).” 

Falsas creencias en torno a la donación de óvulos 

La donación de unos óvulos de una mujer fértil a otra que los necesita para concebir es una de las técnicas de reproducción asistida que más confusión genera socialmente, especialmente en lo que respecta al anonimato de la donante y a la compensación que ésta recibe por sus óvulos.

La Ley de Reproducción Asistida Humana 14/2006, en el artículo 5 del capítulo II, estipula que “la donación será anónima y deberá garantizarse la confidencialidad de los datos de identidad de los donantes por los bancos de gametos, así como, en su caso, por los registros de donantes y de actividad de los centros que se constituyan”. Como consecuencia, en España, la mujer que recibe estos óvulos nunca puede conocer la identidad de la persona que se los donó. Por su parte, la donante no puede decidir quién es la mujer destinataria de los mismos. La clínica es la que asigna la donante a la receptora en función de unos estrictos criterios de compatibilidad. 

Los datos de la donante sin embargo sí que siguen en poder del centro, para ser utilizados en caso que por razones estrictamente médicas fuese necesario.

La donación de óvulos es un gesto altruista y así lo reconoce la legislación española. La donante recibe únicamente una compensación que tiene como objeto resarcirle por las molestias y los gastos que el tratamiento le haya podido ocasionar. Hay que tener en cuenta que un tratamiento de donante implica numerosos desplazamientos al centro, la autoadministración diaria de una medicación, así como una alta disponibilidad, entre otras molestias. En concreto en la Clínica Eugin, la simple mención a una motivación económica, conlleva la automática desvinculación del programa de donación.

Cuando una mujer decide recurrir a técnicas de reproducción asistida y donación de óvulos, una de las dudas más frecuentes y angustiantes es si reconocerán a ese bebé como propio, como suyo, sabiendo que genéticamente tiene otro origen. Obviamente, esto es parte del duelo que previamente debe hacer esta mamá: el duelo de la imposibilidad de concebir un hijo con células propias. Los pensamientos negativos son muchos: ¿Lo voy a sentir como propio? ¿Lo voy a querer igual? ¿Me querrá igual? ¿Hará diferencias entre el padre y yo?

Vamos a empezar por el principio. Un óvulo inicia la vida, es cierto. Pero acaso… ¿no es la presencia de la madre la que sostiene esa vida para siempre?

Mucho de todo esto tiene que ver con la capacidad de aceptar, de comprender, de descubrir y de abrirse a otras alternativas. Cuando la mamá puede aceptar la pérdida de la capacidad de tener un hijo con óvulos propios, y acepta óvulos donados, también empieza a aceptar que el arte de ser madre no depende solamente de la materia prima con la que “se hace al bebé”. Es mucho, muchísimo más que eso.

Si sólo vemos en el futuro hijo, el óvulo que no podemos generar, nunca podremos focalizarnos en todo lo que sí le podemos brindar. ¿Y no es un desperdicio? Una vez que soltamos el peso emocional que le damos a la célula donada, cobran importancia otras cosas que son aún más trascendentales para la vida humana.

Es muy poco lo que se dice y se escribe sobre el futuro de la mamá y el bebé nacido gracias a estas técnicas. En este contexto, es muy poco lo que se habla de la construcción del vínculo de apego entre madre e hijo, y menos aún de la importancia que tiene la crianza en todos los aspectos, hasta los más biológicos como los maravillosos cambios que se producen en el cerebro del bebé con la estimulación de la mamá.

El apego es ese lazo invisible que une a la mamá y al bebé. Vínculo, lazo, energía, una cuerda invisible que nos une a nuestro hijo, no importa de qué manera haya sido concebido. Ese apego lo va a aportar sólo uno, nadie como uno, y me gusta explicarles a las pacientes que es como el “ADN psicológico” que uno impronta en su hijo.

Tus abrazos, tus besos, tus caricias, tus miradas, tu olor, tu voz, tu ritmo cardíaco, tu forma de cargarlo, tus expectativas con respecto a ese hijo… son absolutamente únicos y van a ser reconocidos por ese bebé como “la seguridad de su mamá”. Nadie más en el mundo tiene todo eso.

Nada de todo esto se dona, nada de todo esto se consigue en un centro de reproducción asistida. Quizás, por todo eso que no aportan, es que a las donantes las llamamos donantes, y no madres…

Personalmente, creo que donar no necesariamente es un acto de amor, pero que sí es un acto de generosidad. De generosidad de alguien que pone el cuerpo, se somete a estudios, a inyecciones, a procedimientos médicos… No creo que haya dinero suficiente que pueda pagar eso. Y la generosidad es siempre un buen comienzo.

La clave es trabajar la aceptación del problema, para dar lugar a la aceptación de lo que generosamente se nos da: un óvulo, una oportunidad…

Lic. María Cecilia Veiga
Staff de ProMamás
(Asistencia Psicológica a Pacientes en Tratamiento de Reproducción Asistida)